Conservés dans la série Y des Archives départementales, ils concernent tous les établissements pénitentiaires de la Mayenne (maisons d’arrêt, de justice et de correction, prisons pour dettes, etc.).

Les registres se présentent de façon chronologique, dans l’ordre des mises sous écrou.

Pour chaque prévenu écroué, on trouve :

- des informations d’état civil : nom et prénoms, date et lieu de naissance, profession, noms des parents
- la description des vêtements portés par le prévenu
- des renseignements anthropométriques extrêmement détaillés : taille, couleur des yeux, couleur des cheveux, etc., mais aussi dimensions du crâne, des oreilles et même des doigts
- les caractéristiques physiques générales du prévenu, et les marques particulières (les tatouages, notamment, sont minutieusement décrits).

Un fichier nominatif est en cours d’élaboration par quelques bénévoles, qui ont commencé le dépouillement des registres de la maison d’arrêt de Laval de 1876 à 1903 (soit environ 10 000 noms). Il permettra de retrouver plus vite un nom parmi ces milliers de pages.

Le fichier des années 1888-1890 et 1895-1903 est terminé(4 800 noms) et sera bientôt disponible dans la salle de lecture.