Au cours de recherches dans les registres paroissiaux et d'état civil, il arrive assez fréquemment de trouver des actes mentionnant la présence d'un notaire : il peut s’agir de son mariage ou de son décès, ou de la naissance d’un de ses enfants, ou encore du décès de son épouse, mais aussi de sa présence dans un acte en tant que parrain ou témoin.

Ces références intéressent les généalogistes, bien sûr. Mais les historiens eux aussi pourront en tirer parti, soit pour étudier un personnage particulier, soit pour suivre l'évolution sociale de certaines familles, soit encore pour se lancer dans l'étude de ce groupe grâce à la prosopographie (qui est une sorte de "biographie collective").

Enfin, ces données intéressent les Archives de la Mayenne. Elles nous permettent de compléter peu à peu les notices biographiques que nous nous efforçons de dresser sur chaque notaire ayant exercé en Mayenne, soit plus de 4 000 notaires depuis le XVIe siècle.

• Il est inutile de recopier les actes : relever quelques éléments essentiels (voir ci-dessous lesquels retenir) est suffisant.
• Indiquer seulement les références de l’acte ne suffit pas. Il ne nous est pas possible en effet, faute de temps, de rechercher puis de relire les actes. Ce n’est qu’en cas de doute ou de difficulté de lecture que nous avons recours à la lecture de l’acte lui-même.
• Il n’est pas tenu de récapitulation des références déjà trouvées, ces références étant extrêmement nombreuses. Il est donc possible qu’une même référence soit signalée plusieurs fois, mais c’est un inconvénient minime.
• Les relevés systématiques d’actes réalisés par certains généalogistes sont une mine de références, dont l’exploitation est très rapide, lorsqu’ils incluent des informations telles que les professions, les témoins et les parrains. Ces relevés, quand ils existent, doivent être privilégiés.